Les pistes de terre qui portent les conducteurs de quad au-dessus de Hersonissos n'ont pas été construites pour le tourisme. Elles ont été tracées pour les chèvres, les récoltes d'olives et le déplacement lent des familles entre les villages de montagne, et beaucoup suivent des voies de passage plus anciennes que la route côtière asphaltée en contrebas. Hersonissos est située sur la côte nord de la préfecture d'Héraklion, sur le site de l'ancienne Chersonisos, un port minoen puis romain dont les ouvrages portuaires submergés et les bassins à poissons sont encore visibles près de la marina moderne. La fortune de la ville a basculé deux fois. D'abord comme point d'expédition pour le vin et l'huile de la plaine de Malia ; ensuite, à partir des années 1970, comme l'une des premières stations de tourisme de masse de Crète. Ce qui survit à l'intérieur des terres est la géographie ancienne : les villages de Koutouloufari, Piskopiano et le vieux Hersonissos s'élèvent en terrasses à quelques kilomètres, et derrière eux, les contreforts dictéens grimpent vers le plateau de Lasithi. Les itinéraires de safari en quad à Hersonissos en Crète existent parce que cette distance verticale est courte et que les surfaces intermédiaires ne sont pas pavées. Le terrain explique l'attrait. À moins de vingt minutes du front de mer, le sol passe de la garrigue calcaire aux oliveraies plantées en terrasses de pierre sèche, certains murs étant entretenus depuis des générations sans mortier. Plus haut encore se trouvent des hameaux abandonnés, vidés par l'émigration d'après-guerre vers Héraklion et Athènes, leurs églises verrouillées et leurs aires de battage intactes. L'établissement fantôme à l'intérieur des terres d'Agia Pelagia, un élément récurrent des itinéraires de plusieurs opérateurs, appartient à ce modèle de dépopulation plutôt qu'à une quelconque attraction mise en scène. La Crète a perdu des dizaines de milliers de résidents de l'intérieur des terres au cours du vingtième siècle ; les routes sont restées. Les machines sont arrivées plus tard. Les petits véhicules tout-terrain convenaient mieux aux chemins agricoles accidentés de l'île que les voitures de tourisme, et les circuits guidés en convoi se sont développés comme une alternative au circuit des voitures de location de Knossos et des gorges de Samaria. Les opérateurs proposent désormais des itinéraires structurés : balades au coucher du soleil avec dégustation locale, circuits dans l'arrière-pays depuis Agia Pelagia, safaris en quad d'une demi-journée depuis Réthymnon, et itinéraires de village articulés autour de la production d'huile d'olive et d'arrêts aux points de vue. Un safari en quad à Hersonissos en Crète est donc moins un produit à sensations fortes qu'un moyen d'atteindre un paysage agricole que les transports publics ne desservent pas. Ce paysage a sa propre architecture. Murs de terrasses, citernes en pierre voûtées, chapelles byzantines à nef unique aux fresques délavées et moulins à huile en béton du milieu du siècle se trouvent à quelques centaines de mètres les uns des autres. L'huile d'olive reste la principale production agricole de la région, et les moulins en activité pendant l'automne sont la raison pour laquelle de nombreuses pistes sont nivelées. La ville de base est ouverte toute l'année, avec des visites disponibles tous les jours entre 09:00 et 21:00 au départ de Hersonissos, Crète, Grèce. Il n'y a pas de frais d'entrée pour la région elle-même. Ce que les visiteurs paient, c'est l'encadrement, l'équipement et l'accès à des itinéraires qui restent, en pratique, des routes agricoles.