As estradas de terra que levam os praticantes de quadriciclo acima de Hersonissos não foram construídas para o turismo. Elas foram abertas para cabras, colheitas de azeitona e o movimento lento das famílias entre os assentamentos nas montanhas, e muitas seguem linhas de passagem mais antigas do que a estrada costeira de asfalto abaixo. Hersonissos fica na costa norte da prefeitura de Heraklion, no local da antiga Chersonisos, um porto minoico e mais tarde romano, cujas obras portuárias submersas e tanques de peixes ainda são visíveis perto da marina moderna. A sorte da cidade mudou duas vezes. Primeiro como um ponto de embarque para o vinho e azeite da planície de Malia; segundo, a partir da década de 1970, como um dos primeiros resorts de turismo de massa de Creta. O que sobrevive no interior é a geografia mais antiga: os vilarejos de Koutouloufari, Piskopiano e Hersonissos Antiga erguem-se em terraços a poucos quilômetros, e atrás deles as colinas Diktean sobem em direção ao Planalto de Lasithi. As rotas de safári de quadriciclo em Hersonissos, Creta, existem porque essa distância vertical é curta e as superfícies entre elas não são pavimentadas. O terreno explica o apelo. A vinte minutos da orla, o solo muda de matagal de calcário para olivais plantados em terraços de pedra seca, alguns muros mantidos por gerações sem argamassa. Ainda mais alto estão povoados abandonados, esvaziados pela migração pós-guerra para Heraklion e Atenas, com suas igrejas trancadas e seus eitos intactos. O assentamento fantasma do interior de Agia Pelagia, um marco nos itinerários de vários operadores, pertence a esse padrão de despovoamento e não a qualquer atração encenada. Creta perdeu dezenas de milhares de residentes do interior ao longo do século XX; as estradas permaneceram. As máquinas vieram depois. Pequenos veículos todo-o-terreno adequavam-se melhor às trilhas rurais acidentadas da ilha do que carros de passeio, e o turismo de comboio guiado desenvolveu-se como uma alternativa ao circuito de aluguel de carros de Knossos e da Garganta de Samaria. Os operadores agora realizam itinerários estruturados: passeios ao pôr do sol com degustação local, circuitos pelo interior a partir de Agia Pelagia, safáris de meio dia de quadriciclo a partir de Rethymno e rotas por vilarejos centradas na produção de azeite e paradas em mirantes. Um safári de quadriciclo em Hersonissos, Creta, é, portanto, menos um produto de adrenalina e mais um meio de alcançar uma paisagem de trabalho que o transporte público não atende. Essa paisagem tem sua própria arquitetura. Muros de terraço, cisternas de pedra abobadadas, capelas bizantinas de nave única com afrescos desbotados e moinhos de azeite de concreto de meados do século situam-se a poucas centenas de metros uns dos outros. O azeite de oliva continua sendo o principal produto agrícola da região, e os moinhos que operam durante o outono são a razão pela qual muitas trilhas são mantidas. A cidade base está aberta o ano todo, com passeios disponíveis diariamente entre 09:00 e 21:00 a partir da área de partida de Hersonissos, Creta, Grécia. Não há taxa de entrada para a região em si. O que os visitantes pagam é orientação, equipamento e acesso a rotas que permanecem, em todos os sentidos práticos, estradas agrícolas.