Los caminos de tierra por los que circulan los quads sobre Hersonissos no fueron construidos para el turismo. Fueron trazados para las cabras, la cosecha de aceitunas y el lento movimiento de las familias entre los asentamientos de montaña, y muchos siguen rutas más antiguas que la carretera costera asfaltada de abajo. Hersonissos se asienta en la costa norte de la prefectura de Heraklion, en el sitio de la antigua Chersonisos, un puerto minoico y posteriormente romano, cuyas obras portuarias sumergidas y tanques de peces aún son visibles cerca del puerto deportivo moderno. El destino de la ciudad cambió dos veces. Primero como punto de embarque para el vino y el aceite de la llanura de Malia; segundo, a partir de la década de 1970, como uno de los primeros centros turísticos de turismo de masas en Creta. Lo que sobrevive en el interior es la geografía más antigua: los pueblos de Koutouloufari, Piskopiano y Hersonissos Viejo se alzan en terrazas a pocos kilómetros, y detrás de ellos, las estribaciones de Dikte se elevan hacia la meseta de Lasithi. Las rutas de safari en quad en Hersonissos, Creta, existen porque esa distancia vertical es corta y las superficies entre ellas no están pavimentadas. El terreno explica el atractivo. A veinte minutos de la costa, el terreno cambia de matorral calcáreo a olivares plantados en terrazas de piedra seca, algunos muros mantenidos durante generaciones sin mortero. Más arriba hay aldeas abandonadas, vaciadas por la migración de posguerra a Heraklion y Atenas, con sus iglesias cerradas y sus eras intactas. El asentamiento fantasma interior de Agia Pelagia, una constante en los itinerarios de varios operadores, pertenece a este patrón de despoblación y no a una atracción escenificada. Creta perdió decenas de miles de residentes del interior a lo largo del siglo XX; los caminos permanecieron. Las máquinas llegaron después. Los vehículos todoterreno pequeños se adaptaban mejor a los caminos agrícolas accidentados de la isla que los coches de turismo, y las caravanas guiadas se desarrollaron como una alternativa al circuito de alquiler de coches de Knossos y la Garganta de Samaria. Los operadores ahora ofrecen itinerarios estructurados: paseos al atardecer con degustación local, circuitos por el interior desde Agia Pelagia, safaris en quad de medio día desde Rethymno y rutas por pueblos basadas en la producción de aceite de oliva y paradas en miradores. Un tour de safari en quad en Hersonissos, Creta, es, por tanto, menos un producto de emoción que un medio para llegar a un paisaje de trabajo que el transporte público no cubre. Ese paisaje tiene su propia arquitectura. Muros de terraza, cisternas de piedra abovedadas, capillas bizantinas de una sola nave con frescos descoloridos y molinos de aceite de hormigón de mediados de siglo se encuentran a unos pocos cientos de metros unos de otros. El aceite de oliva sigue siendo el principal producto agrícola de la región, y los molinos que operan durante el otoño son la razón por la cual muchos caminos están acondicionados. La ciudad base está abierta todo el año, con tours disponibles diariamente entre las 09:00 y las 21:00 desde el área de salida de Hersonissos, Creta, Grecia. No hay tarifa de entrada a la región en sí. Por lo que pagan los visitantes es por la guía, el equipo y el acceso a rutas que siguen siendo, en todo sentido práctico, caminos agrícolas.