Agia Pelagia comptait moins de 200 résidents permanents lorsque son premier hôtel a ouvert dans les années 1970. Les chemins de terre derrière la baie sont plus anciens. Les bergers et les charrettes à mulets les ont tracés dans le calcaire des collines de Malevizi, des générations avant qu'aucun moteur ne gravisse la même pente. Ces pistes sont la raison pour laquelle les excursions en quad safari à Héraklion, en Crète, ont lieu ici. La région au sens large se lit comme une histoire compressée de la Crète. Dix kilomètres à l'est, le palais minoen de Malia a été construit vers 1900 av. J.-C. et reconstruit après son effondrement deux siècles plus tard ; sa cour centrale et sa pierre kernos restent visibles dans la poussière. À l'ouest, le village de Fodele revendique Domenikos Theotokopoulos — Le Greco — né là-bas vers 1541, et conserve une chapelle en pierre et un petit musée à son nom. Entre les deux se trouvent des monastères, des oliveraies en terrasses et au moins un établissement abandonné au XXe siècle, dont les toits ont disparu mais les fours tiennent toujours debout. La géologie dicte les itinéraires. Les crêtes de Malevizi s'élèvent rapidement depuis la mer de Crète, et les ravins qui les drainent courent vers le nord en virages serrés et non pavés. Le calcaire garde le gravier meuble. Le caroubier et le thym sauvage bordent les bas-côtés. Depuis les cols plus élevés, le littoral se résout en une seule ligne grise, avec l'île de Dia au large et le massif du Psiloritis — le point culminant de la Crète à 2 456 mètres — fermant l'horizon sud. Une visite en quad à Héraklion, ou γουρούνες safari comme les machines sont connues localement, est fonctionnellement un moyen de lire ce terrain à courte distance. Ce qui rend la zone importante aujourd'hui, c'est l'accès plutôt que l'admission. Le paysage lui-même ne comporte aucun frais d'entrée — 0 EUR, entrée gratuite — les trajets guidés étant le seul élément payant, et la base de départ à Agia Pelagia, 715 00, fonctionnant de 09:00 à 21:00 sept jours sur sept. Rien n'est fermé par des portails. Les pistes de montagne, les ruelles sans toit du village abandonné, les cours ombragées des monastères : tout reste un terrain public, entretenu par l'usage plutôt que par la billetterie. C'est inhabituel sur une île où les sites phares sont clôturés et payants. Les monuments de la Crète se comptent en siècles ; le sol entre eux se mesure en poussière. Le résultat est qu'une excursion en quad safari à Héraklion, en Crète, est décrite après coup en termes de villages et de lumière plutôt qu'en kilométrage.