Agia Pelagia contaba con menos de 200 residentes permanentes cuando abrió su primer hotel en la década de 1970. Los caminos de tierra detrás de la bahía son más antiguos. Los pastores y los carros tirados por mulas los abrieron en la piedra caliza de las colinas de Malevizi, generaciones antes de que cualquier motor subiera la misma pendiente. Esas pistas son la razón por la que los tours de safari en quad en Heraclión, Creta se realizan aquí. La región en general se lee como una historia comprimida de Creta. Diez kilómetros al este, el palacio minoico en Malia fue construido alrededor del año 1900 a. C. y reconstruido después de su colapso dos siglos más tarde; su patio central y la piedra kernos permanecen visibles en el polvo. Al oeste, el pueblo de Fodele reclama a Domenikos Theotokopoulos —El Greco— nacido allí alrededor de 1541, y conserva una capilla de piedra y un pequeño museo en su nombre. Entre ambos se encuentran monasterios, olivares en terrazas y al menos un asentamiento abandonado en el siglo XX, con sus techos derrumbados y sus hornos aún en pie. La geología dicta las rutas. Las crestas de Malevizi se elevan rápidamente desde el mar de Creta, y los barrancos que las drenan corren hacia el norte en curvas cerradas y sin pavimentar. La piedra caliza mantiene la grava suelta. El algarrobo y el tomillo silvestre bordean los márgenes. Desde las sillas de montar más altas, la costa se resuelve en un único arco gris, con la isla de Dia frente a la costa y el macizo de Psiloritis —el punto más alto de Creta a 2456 metros— cerrando el horizonte sur. Un tour en quad por Heraclión, o «γουρούνες» safari como se conocen localmente a las máquinas, es funcionalmente una forma de leer ese terreno de cerca. Lo que hace que el área importe ahora es el acceso más que la entrada. El paisaje en sí no tiene coste de entrada —0 EUR, entrada gratuita—, siendo los paseos guiados el único elemento de pago, y la base de salida en Agia Pelagia, 715 00, opera de 09:00 a 21:00 los siete días de la semana. Nada está cerrado. Las pistas de montaña, los carriles sin techo del pueblo abandonado, los patios sombreados de los monasterios: todo sigue siendo terreno público, mantenido por el uso más que por la venta de entradas. Eso es inusual en una isla donde los sitios principales están vallados y controlados. Los monumentos de Creta se cuentan por siglos; el terreno entre ellos se mide en polvo. El resultado es que un tour de safari en quad en Heraclión, Creta se describe después en términos de pueblos y luz, más que por kilometraje.