Agia Pelagia zählte weniger als 200 ständige Einwohner, als in den 1970er Jahren das erste Hotel eröffnete. Die unbefestigten Wege hinter der Bucht sind älter. Hirten und Maultierkarren schnitten sie in den Kalkstein der Malevizi-Hügel, Generationen bevor ein Motor jemals die gleiche Steigung bewältigte. Diese Pfade sind der Grund, warum Quad-Safari-Touren auf Kreta Heraklion überhaupt hier stattfinden. Die weitere Region liest sich wie eine komprimierte Geschichte Kretas. Zehn Kilometer östlich wurde der minoische Palast von Malia um 1900 v. Chr. erbaut und zwei Jahrhunderte nach seinem Einsturz wiederaufgebaut; sein zentraler Innenhof und der Kernos-Stein sind im Staub noch erkennbar. Im Westen beansprucht das Dorf Fodele, dass Domenikos Theotokopoulos – El Greco – um 1541 dort geboren wurde, und bewahrt eine Steinkapelle sowie ein kleines Museum in seinem Namen. Zwischen den beiden liegen Klöster, terrassierte Olivenhaine und mindestens eine im zwanzigsten Jahrhundert verlassene Siedlung, deren Dächer verschwunden sind, während die Backöfen noch stehen. Die Geologie bestimmt die Routen. Die Malevizi-Kämme erheben sich steil aus dem Kretischen Meer, und die sie entwässernden Schluchten verlaufen in engen, unbefestigten Serpentinen nach Norden. Der Kalkstein hält den Kies locker. Johannisbrotbäume und wilder Thymian säumen die Ränder. Von den höheren Sätteln aus löst sich die Küstenlinie in einen einzigen grauen Bogen auf, mit der Insel Dia vor der Küste und dem Psiloritis-Massiv – Kretas höchster Punkt mit 2.456 Metern – das den südlichen Horizont abschließt. Eine Quad-Tour auf Kreta Heraklion, oder „γουρούνες“ Safari, wie die Maschinen vor Ort genannt werden, ist funktional eine Möglichkeit, dieses Gelände aus nächster Nähe zu lesen. Was das Gebiet heute wichtig macht, ist der Zugang und nicht der Eintritt. Die Landschaft selbst kostet keinen Eintritt – 0 EUR, freier Zugang – wobei die geführten Fahrten das einzige kostenpflichtige Element sind, und die Abfahrtsbasis in Agia Pelagia, 715 00, sieben Tage die Woche von 09:00 bis 21:00 Uhr operiert. Nichts ist abgesperrt. Die Bergpfade, die dachlosen Gassen des verlassenen Dorfes, die schattigen Klosterinnenhöfe: alles bleibt öffentliches Gelände, das durch Nutzung statt durch Eintrittskarten erhalten wird. Das ist ungewöhnlich auf einer Insel, wo die großen Sehenswürdigkeiten eingezäunt und mit Eintrittsgeld belegt sind. Kretas Wahrzeichen werden in Jahrhunderten gezählt; das Land dazwischen wird in Staub gemessen. Das Ergebnis ist, dass eine Quad-Safari auf Kreta Heraklion im Nachhinein in Begriffen von Dörfern und Licht beschrieben wird, nicht in Kilometern.