Los caminos de tierra de La Canea no fueron construidos para el turismo. La mayoría comenzaron como senderos de cabras y caminos de trilla, ensanchados a mano y con mulas durante las décadas de 1950 y 1960 para conectar aldeas de montaña a las que el asfalto costero nunca llegó. Esos mismos caminos ahora albergan las rutas de safari en quad en La Canea que salen de los límites de Akrotiri y Platanias cada mañana. El terreno explica el atractivo. Creta occidental se eleva rápidamente: a veinte minutos del puerto, la tierra sube desde el nivel del mar hacia estantes de piedra caliza salpicados de algarrobos, olivos silvestres y tomillo. Las Montañas Blancas, Lefka Ori, retienen nieve hasta mayo y vierten el agua de deshielo en los valles de Agia y Therissos. Entre ellos se encuentran los asentamientos —Malaxa, Kambia, Fournes— que perdieron a la mayor parte de sus poblaciones por la emigración y ahora cuentan sus residentes por docenas. Capillas de piedra, prensas de aceite en desuso y cisternas de la era veneciana permanecen en su lugar, sin marcar y sin cercar. El turismo en quad llegó aquí tarde, alrededor del cambio de milenio, mucho después de que la economía de playa madurara en Agia Marina y Kissamos. Llenó un vacío evidente. Los términos del seguro desaconsejan el uso de coches de alquiler en caminos sin pavimentar; los autobuses no pueden sortear las curvas cerradas sobre el desfiladero de Therissos. Un vehículo todoterreno de cuatro ruedas sí puede. Los operadores trazaron circuitos que conectan embalses, bocas de cuevas, monasterios en las laderas y los acantilados marinos al oeste de la península, y el moderno tour en quad por La Canea tomó su forma actual: un convoy guiado, un conductor principal, un vehículo de apoyo y paradas elegidas por lo que la costa no puede ofrecer. Lo que esas paradas preservan es importante. El aceite de oliva cretense de los olivares de Kolymvari y Fournes tiene estatus de denominación protegida; los pequeños productores que ofrecen catas en estos circuitos prensan fruta de árboles anteriores al período otomano. Los kafeneia de las aldeas todavía sirven raki destilado después de la cosecha de noviembre. El embalse de Agia, construido en la década de 1920, se ha convertido en un humedal poco probable donde garzas y galápagos comparten agua con los canales de riego. Visto de esta manera, la ruta es menos una salida de automovilismo que un corte transversal a través de un paisaje de trabajo: geología, agricultura y despoblación legibles en una sola tarde. Los operadores aquí gestionan grupos privados en lugar de un sitio de admisión fija, por lo que los boletos para el safari en quad en La Canea se venden como reservas de tour en lugar de entrada general, sin tarifa de entrada de ningún tipo en el punto de partida.